桃の節句

3月3日は桃の節句です。

「ひな祭り」という呼び名のほうが親しみ深いでしょうか。

女の子のすこやかな成長と幸せを祈る日とされています。

ひな人形を飾ったり、特別なごちそうを用意したり、現代の生活の中にも生き続けている伝統行事の一つです。

「ひな祭り」までの長い歴史

ひな祭りの起源は、「上巳（じょうし／じょうみ）の節句」と呼ばれる年中行事です。

「節句」は中国から伝わったもので、もともとは季節の節目を指す言葉です。

3月3日は、寒さがゆるみ、春へと移る頃です。

5月5日の端午の節句、7月7日の七夕も、この節句が元になったものです。

上巳とは、三月最初の巳の日のことです。

中国では漢の時代から、上巳の日に水辺で身を清め、穢れを払うという風習がありました。

それが日本に伝わり、やがて平安時代には宮中行事として定着しました。

当時の貴族の子女が楽しんだ「ひいな遊び」や、紙や草で作った人形に災厄を移して川に流す「流し雛」の風習が結びつき、やがて現在のひな祭りへと形を変えていったと言われています。

上巳の節句がみそぎの行事だった頃には、男女の区別はありませんでしたが、ひいな遊びと結びついたことから、女の子のお祭りへと発展していったようです。

上巳の節句の行事は、アジア各地にもその痕跡を残しています。

川辺でみそぎをしていたものが、日本ではお人形を飾る行事となりましたが、川遊び、野遊びへと転じた地域もあるそうです。

この日にはピクニックをしたり、甘いお菓子を食べたりする風習がある地域もあります。

ひな人形のトレンド

現在のひな祭りといえば、段飾りのひな人形を思い浮かべる方が多いでしょう。

内裏雛に三人官女、五人囃子、随臣や仕丁が並ぶ様式は、江戸時代に整えられたとされています。

ひな人形は単なる装飾ではなく、もともとは「身代わり」の役割を持っていました。

子どもに降りかかる災いを人形が引き受けるという考え方です。

そのため、人形はできるだけ丁寧に扱われ、飾り、しまわれてきました。

昭和中期までは、女の子が生まれると七段飾りの豪華なお雛様を用意する家庭も多くありました。

しかし、現代では住宅事情の変化もあり、大型の段飾りよりもコンパクトな親王飾りや、現代的なデザインのひな人形が主流になりつつあります。

縁起物のモチーフをたくさん連ねた「つるし雛」や市松人形を飾るご家庭もあるようです。

たくさんのひな人形を集めて飾るイベントも各地で開催されています。

茨城県大子町の「百段階段でひな祭り」では、千体ものお雛様が並びますし、埼玉県鴻巣市の「鴻巣びっくりひな祭り」のひな壇は、なんと高さ7ｍのピラミッド状です。

再び注目を浴びることになり、長く押し入れで眠っていたひな人形たちも、きっと喜んでいることでしょう。

桃の花は季節外れ？

ひな祭りが近づくと、花屋さんの店先にはかわいいつぼみをたくさんつけた桃の枝が並ぶようになります。

この花は、果物の桃とは種類が異なる、花桃（ハナモモ）と呼ばれる種類の樹木です。

まさに「桃色」の花で、ひな祭りのイメージにぴったりです。

しかし、3月初めはまだ寒さが残り屋外では桃の花は見られません。

実は、花桃の本来の開花時期は3月下旬から4月頃。桜と同じ時期に咲く花なのです。

それなのに3月3日が「桃の節句」なのは、現代のカレンダーと旧暦との季節のずれのためです。

旧暦の3月3日は新暦では4月頃ですから、ちょうど桃の花が美しい時期にあたります。

園芸技術が進んだ今では、ひな祭りに桃の生花を飾ることができますが、かつては桃の造花が使われていたようです。

女の子のためのものと思われているひな祭りですが、起源をたどれば、「身を清めて厄落としをしよう」という季節行事でした。

ひな祭りには、春らしいお菓子やちらし寿司などをいただいて、縁起を担いでみるのもよいかもしれませんね。

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