敬老の日

9月の第3月曜日は「敬老の日」です。

家族や身近な人に、長寿を祝い、日頃の感謝を伝える日として親しまれています。

「敬老の日」の由来

敬老の日のルーツは、1947年（昭和22年）に兵庫県の野間谷村で行われた敬老行事とされています。

その後、1950年に兵庫県で9月15日を「としよりの日」とする運動が始まり、1951年には全国的な運動へと広がりました。

「としよりの日」は、やがて「老人の日」となり、1966年（昭和41年）に国民の祝日「敬老の日」が制定されました。

制定当初の日付は9月15日です。

その後、祝日法の改正によって、2003年（平成15年）から現在の「9月の第3月曜日」に変更されました。

9月15日から21日の間を移動するため、秋分の日などと組み合わせて連休になる年には「シルバーウイーク」と呼ばれることもあります。

ちなみに現在の9月15日は「老人の日」、9月15日から21日までは「老人週間」とされています。

敬老の日とは別に、高齢者の福祉について考える期間が設けられているわけです。

日本の高齢者人口

長寿国として知られる日本ですが、高齢者はどのくらいいるのでしょうか。

総務省統計局の2025年の人口推計によると、65歳以上の人口は3619万人。

総人口に占める割合は29.4％で、過去最高となりました。

75歳以上も2124万人にのぼり、人口の17.2％を占めています。

さらに、100歳以上の人も珍しい存在ではなくなりました。

厚生労働省によると、2025年9月時点の住民基本台帳に基づく100歳以上の高齢者は99,763人。

約10万人に達しています。

1963年（昭和38年）にはわずか153人だったことを考えると、大きな変化です。

こうした数字を見ると、「高齢者」とひとくくりにすることが、ますます難しくなっていることにも気づきます。

60代と90代では生活も体力も大きく違いますし、同じ年代でも暮らし方や健康状態、仕事や趣味は人それぞれです。

敬老の日は何歳から？

実は、敬老の日について「○歳以上」という決まりはありません。

65歳以上を高齢者とする統計上の区分はありますが、それがそのまま「敬老の日にお祝いされる年齢」を意味するわけではありません。

60代後半であっても現役で元気に働いている人に「敬老の日だから」とお祝いをすると、本人は少し複雑な気持ちになるかもしれません。

とはいえ、そうした方でもお孫さんからの贈り物であればきっと喜んでくれるでしょう。

結局のところ、年齢だけで決める必要はなさそうです。

お互いの関係性や、相手がどう受け止めるかを考えることが、一番のポイントでしょう。

敬老の日の贈り物選びのポイント

敬老の日の贈り物というと、和菓子やお酒、花、健康グッズなど、いろいろなものが思い浮かびます。

ただ、年齢を重ねるほど、好みの個人差は大きくなります。

健康上の理由から、食事や飲酒に制限がある場合もあります。

定番だからという理由だけで、お菓子やお酒を選ぶのは少し注意が必要です。

本人が好きなもの、以前から欲しがっていたものなど、「その人に合わせて選ぶ」ことが何よりでしょう。

そして、贈り物以上に喜ばれることがあるのが、会話や一緒に過ごす時間です。

遠方に住んでいるなら電話やメッセージを送るだけでもいいでしょう。

近くにいるなら、一緒に食事をするのも楽しそうです。

高価なものを贈ることより、「自分のことを気にかけてくれている」と感じられることのほうが、うれしい場合もあります。

「敬う」だけではない敬老の日に

敬老の日というと、高齢者をいたわり、支えることに目が向きがちです。

それはもちろん大切なことです。

一方で、高齢者を「支えられる側」とだけ考えるのも、今の社会には合わなくなってきています。

総務省の統計では、2024年の65歳以上の就業者数は930万人で、21年連続の増加となりました。

仕事を続けている人もいれば、地域活動やボランティア、趣味など、それぞれの場所で経験や知識を生かしている人もいます。

内閣府も「老人の日・老人週間」の取り組みの中で、高齢者の知識、経験、能力を生かした就労や社会参加を掲げています。

長く生きてきた人の経験には、その人にしか持てないものがあります。

困ったときに助けてもらうだけでなく、こちらから教えてもらったり、一緒に何かをしたりすることも、ひとつの「敬老」なのかもしれません。

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