暑さに備える「暑熱順化」
sunnygraphics真夏の猛暑はつらいですが、梅雨時の蒸し暑さや、梅雨の晴れ間の日差しもなかなか厳しいものです。
気温だけ見れば30度前後なのに、疲れを感じることはありませんか。
本格的な暑さが到来する前の時期にも熱中症は多く発生しています。
夏の初めには、体がまだ暑さに慣れていないために、体調を保つのが大変なのです。
そこで近年、注目されているのが「暑熱順化（しょねつじゅんか）」という考え方です。
暑熱順化とは？
暑熱順化とは、暑さに少しずつ体を慣らしていくこと。
私たちの体は、暑い環境で過ごす機会が増えると、汗をかきやすくなったり、体温を効率よく下げられるようになったりと、暑さに対応するための働きが活発になります。
人間の体の機能はすばらしいですね。
ただし、私たちの体は機械とは違い、スイッチを切り替えるようなわけにはいきません。
体は徐々に変化に対応していくため、気温が急激に上昇すると、その機能が追いつかず、疲れを感じたり、熱中症を起こしたりするのです。
そのため、熱中症対策は、本格的な暑さが訪れる前から始めることが大切だといわれています。
熱中症を防ぐには、冷房が欠かせませんね。
一方で、冷房の効いた涼しい室内でばかり過ごしていると、夏になっても暑熱順化が進みません。
そんな中で、少しずつ体を暑さに慣らしていくにはどうすればよいのでしょうか。
無理なく始められる暑熱順化
暑熱順化といっても、特別なトレーニングは必要ありません。
日常生活の中で少し汗をかく機会を増やすことがポイントです。
例えば、
・少し早足で15～30分ほど歩く
・エレベーターではなく階段を利用する
・軽いストレッチや体操を行う
・湯船につかってじんわり汗をかく
といったことでも十分効果が期待できます。
汗をかくと、体の表面に近い部分の血流が増え、放熱しやすくなると言われています。
また、暑熱順化ができているときとそうでないときは、汗の成分も変わります。
暑さに対応できていないときの汗には塩分が多く、体内のナトリウムを失いがち。
一方で、暑熱順化ができているときの汗は塩分量が少なく、熱中症になりにくいのです。
一般的には、数日で大きな変化が現れるものではなく、数日から2週間ほど続けることで、徐々に暑さに順応するとされています。
暑熱順化を行う際の注意点
暑さに慣れることは大切ですが、無理は禁物です。
運動や入浴の際には、こまめな水分補給を心掛け、体調が優れない日は無理をしないようにしましょう。
気温や湿度が高い時間帯は避け、比較的涼しい朝や夕方に体を動かすのがおすすめです。
また、暑熱順化が進んでいても、熱中症にならないわけではありません。
十分な睡眠や栄養をとり、エアコンを適切に使用することも大切です。
なお、いったん暑熱順化ができた体も、涼しい場所で過ごす時間が長くなると元に戻ってしまうと言われています。
初夏から秋の始めまで、日本の高温期はすっかり長くなっていますので、常に暑熱対策を念頭に置いて過ごした方が良さそうです。
夏を元気に過ごすために
暑さは毎年のこととはいえ、その感じ方や体への負担は年齢や体調によって大きく異なります。
特に近年は猛暑日が続くことも多く、これまで以上に暑さへの備えが欠かせません。
本格的な夏を迎える前の今だからこそ、少しずつ体を暑さに慣らしておくことが、夏を元気に乗り切る第一歩になります。
毎日の暮らしの中で無理のない範囲で体を動かし、十分な休息と水分補給を心掛けながら、これから訪れる本格的な猛暑に備えていきましょう。
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